테슬라모터스는 최근 보급형 전기차 모델3를 3만5000달러(약 4014만원)에 공개, 3일 만에 27만6000대의 사전 계약을 확보해 약 13조원의 매출액을 확보하며 이목을 집중시켰다. 이는 미국에서 판매되는 전기차 연간 판매량의 10배에 달하는 수치다.

한국은 모델3의 사전 계약 국가에 속해 1000달러(약 114만원)를 지불하면 내년 말 차량을 인도받을 수 있다. 그러나 테슬라모터스는 아직 국내에서 공식 판매를 시작하지 않았으며, 국내 판매를 위한 인증 절차도 거치지 않아 내년 말 차량 인도가 이뤄질 지는 미지수다.

사람들이 테슬라 모델3에 열광하는 이유는 무엇이고 이런 이유들이 국내에서도 적용될까? 먼저 모델3의 강점은 가격과 주행거리다. 북미시장 기준 3만5000달러는 BMW i3의 기본형 모델 4만2400달러(약 4871만원) 보다 낮은 가격으로, 닛산 리프의 3만4200달러(약 3931만원)와 유사하다. 반면 경쟁 모델 대비 배터리 용량은 50% 크고 1회 충전 주행가능 거리는 215마일(346km)로 2배 이상 기록한다.

또 다른 매력은 첨단 인포테인먼트 시스템과 자율주행 시스템의 탑재다. 일반적으로 전기차는 배터리 가격이 차량 가격에서 차지하는 비중이 매우 높다. 이로 인해 현재의 전기차는 옵션이나 편의사양에서 부족하다. 그러나 모델3는 15인치 대형 인포테인먼트 모니터와 자율주행 시스템을 기본으로 탑재한 것으로 알려졌다. 구성과 가격에서 경쟁 모델은 모델3와 게임이 안되는 실정이다.

앞으로 중요한 점은 테슬라모터스의 앨런 머스크 회장이 고객들과의 약속을 지켜나갈 수 있는가이다. 현재의 테슬라 전용 무료 급속 전기충전소 수퍼 차저의 지속적인 운영과 확대는 테슬라의 고객들이 기대하는 핵심이다. 현재 국내에서는 전기차 급속충전에 대한 과금이 결정된 상태로 테슬라 한국법인이 어떤 정책을 펼칠지도 관심사다.